祭祀规格最高的则是祭孔子的孔庙或文庙，在数量上除了老百姓的家庙祠堂之 外，就数孔庙最多。因为古代礼制规定，凡办学必祭奠先圣先师，所以凡有学校的地方就有孔庙。当然，全国最大的孔庙是孔子家乡曲阜的孔庙。除孔子庙以外，数 量最多的就是祭祀关羽的关帝庙。孔子庙是国家祭祀，是官方兴建的，建筑等级上等同于皇家建筑。孔庙或文庙是最独特的，建筑的布局、建筑的造型规格以及名称 都是全国一致的。文庙的主要建筑有照壁、泮池、棂星门、左右牌坊、大成门、大成殿、左右厢房、崇圣祠或启圣祠等，组成一个完整而又严谨的建筑群。
文庙一般不在正面开门，正前方是照壁。照壁被称为“万仞宫墙”，其名称出自于《论语》。《论语.子张》中记载有人称赞孔子 的学生子贡的道德文章超过了孔子，子贡说这就好比宫墙（古代住宅叫“宫室”，“宫墙”就是指住宅的围墙），我家的宫墙只有肩膀高，里面有什么好东西人们都 看见了。而我的老师孔子家的宫墙高“数仞”（“仞”是古代度量单位，一仞等于7尺），你不进到里面就不知道它有多好。后人将“数仞”夸张到“万仞”，用以形容孔子的德行学识之高深莫测。
文庙正面是照壁，入口从照壁两边的大门进，两座大门一般都做成牌楼的形式，左右两座牌楼
的外面分别刊有“德配天地”和“道冠古今”的门额，内面有的分别刊“圣域”和“贤关”，有的则刊“礼门”和“义路”。总之，都是以儒家思想中的礼仪道德教化为主旨。
文庙中最有特色的一个东西就是“泮池”.所有文庙都有一个半圆形的水池，这就是泮池，它来源于中 国古代一种特殊的教育体制。先秦时代称天子之学（天子亲自讲学的地方）叫“辟雍”，诸侯之学叫“頖宫”。所谓“辟雍”是中央一个四方形的殿堂，四面有水环 绕。而诸侯讲学的“頖宫”，则是半圆形水面环绕。这种建筑形式有着很明确的象征意义，《白虎通》中说“天子立辟雍，行礼乐，宣德化，辟者象璧，圆法天，雍 之以水，象教化流行”。其形象征玉璧，而又“雍之以水”，象征教化流行，这是有关教育的最典型的象征。今天我们还能看到一个完整的“辟雍”，就是北京的国 子监。诸侯之学“頖宫”，也叫“泮宫”。“頖宫”的形式是半边环水，天子之学环水，诸侯之学半水，等级降一半，“半天子之学”。泮宫最初是一条带状的水渠 呈半圆形三面环绕主体建筑，后来人们将这个占地较大的半圆形水渠缩小成一个半圆形水池，置于建筑的前面，这就是泮池了。由此泮池也就成了由诸侯办学演变来 的地方官学的标志。后来很多文庙在泮池上建有一座石拱桥，叫做“状元桥”，说是要中了状元的人才能从桥上走过。这一说法其实并无确切的依据，真正的意义还 是半圆形的泮池本身的含义——地方官学的象征。
北京国子监辟雍 南京朝天宫（江宁府学文庙）泮池
湖南宁远文庙泮池 湖南岳阳文庙泮池
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