植物是生命的主要形态之一，并包含了如树木、灌木、藤类、青草、蕨类、地衣及绿藻等熟悉的生物。种子植物、苔藓植物、蕨类植物和拟蕨类等植物，据估计现存大约有350000个物种。直至2004年，其中的287655个物种已被确认，有258650种开花植物和15000种苔藓植物。绿色植物大部份的能源是经由光合作用从太阳光中得到的。

森林植物是与森林组成密切有关的植物。广义上包括孢子植物和种子植物；狭义的森林植物仅指种子植物中的木本植物。森林植物不仅向人类提供衣、食、住、行诸多方面的物质财富，而且越来越显示出其环境效益。因此保护森林植被、保护森林植物物种和保护环境，已成为森林植物研究的重要目的。 

森林植物包括孢子植物和种子植物。

藻类植物构造简单，无根、茎、叶分化,多生于水中,有些种类生于树干或林地上。菌类植物一般不含叶绿素，多为寄生或共生植物，其中有的有食用或药用价值，如木耳、茯苓等；有的可使植物致病，如锈病。地衣类是真菌和藻类的共生植物，生于潮湿的岩石、土壤和树干上，如常生于针叶林中的松萝属。所有藻类缺乏真的根、茎、叶和其它可在高等植物上发现的组织构造。藻类与细菌和原生动物不同之处，是藻类产生能量的方式为光合自营性。

藻类分布的范围极广，对环境条件要求不严，适应性较强，在只有极低的营养浓度、极微弱的光照强度和相当低的温度下也能生活。

大自然中，苔藓植物在贫瘠的地形启动土壤的形成，保持土壤的湿度，并使营养物质在森林植被中反复循环。苔藓植物可见于岩石、原木上及枯枝落叶层上，其生长形式与可获得的湿度和阳光等条件有关。苔藓植物与维管植物的不同之处在于每个孢子体只产生一个孢蒴，而维管植物的孢子体可产生多个孢子囊；与维管植物相反，苔藓植物的配子体发达，而孢子体退化。

苔藓类植物分为苔和藓两类。苔通常是扁平叶状体、匍伏生长。藓类茎通常直立，有假根和茎、叶分化。林下常见的苔藓植物有泥炭藓属、大金发藓等。蕨类是孢子植物中较高等的类群,分4纲，其中桫椤科是乔木状木本蕨类植物，也是现今唯一存留下来的木本蕨类，中国有桫椤和黑桫椤等20余种。许多种蕨类都是组成森林的重要植物。

种子植物主要靠种子进行繁殖。植物系统分类学将其分为裸子植物和被子植物两类。根据其习性可分为草本植物和木本植物两类。草本植物为一年生或多年生植物，地面不具宿存的茎。木本植物按习性又可分为乔木、灌木和木质藤本，都是多年生植物，具有发达的次生木质部，是森林组成中的主要部分。中国是世界上植物种类最丰富的国家之一,种子植物有30000余种，其中木本植物有8000余种，许多树种为中国特有树种。