公共卫生监测定义连续地、系统地收集疾病或其他卫生事件的资料，经过分析、解释后及时将信息反馈给所有应该知道的人（如决策者、卫生部门工作者和公众等），并且利用监测信息的过程。公共卫生监测是制订、实施、评价疾病和公共卫生事件预防控制策略与措施的重要信息来源。
随着城市化、人口老龄化进程的加快和人们生活方式的改变,慢性病已经成为威胁全球居民健康的主要公共卫生问题.2008年全球5700万人死亡,慢性病死亡人数占总死亡人数的63％,我国慢性病死亡占总死亡人数的85％,心脑血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺部疾病、糖尿病是慢性病死亡的主要原因。大量研究证明,吸烟、过量饮酒、不合理膳食、身体活动缺乏等行为生活方式是上述慢性病的共同危险因素。开展以人群为基础的慢性病及其相关危险因素监测,了解主要慢性病的流行状况、发展趋势及相关危险因素,可为国家制定慢性病防治规划、相关政策和干预策略及措施提供科学依据,为实现慢性病预防控制的"关口前移"、评估相关政策和干预措施的效果提供科学证据。
在2003年全球共有5600万人死亡，其中3300万人死于慢性病，占总死亡人数的58.9%（传染病1800万，意外伤害500万）；2008年全球共有5700万人死亡，其中3600万人死于慢性病，占总死亡人数的63%，主要是心血管疾病、恶性肿瘤、糖尿病和慢性呼吸道疾病。
2013年卫生统计年鉴中，2003年我国慢性病的患病率为123.3‰，2008年增长到157.4‰，其中高血压、糖尿病和胃肠炎分列前三位。
2004年卫生部发布的“中国居民营养与健康现状”中，我国18岁及以上居民高血压患病率为18.8%，估计全国高血压病人1.6亿多；而中国疾病预防控制中心慢性非传染疾病预防控制中心最新的研究结果公布，2010年中国成年人中高血压患病率高达33.5%，据此估计患病总人数已突破3.3亿！（2010年全国人口普查总人口为13.7亿，也就是说每4个人中就有一个高血压患者）2004年我国糖尿病患病率为2.6%，空腹血糖受损率1.9%，估计全国糖尿病现患病人数2000多万，另有近2000万人空腹血糖受损。到2010年，我国成人糖尿病的患病率为9.7%，患者总数已超过9000万，成为世界第一糖尿病大国；同时，糖尿病前期的糖耐量受损人群将近1.5亿。