年龄、性别、遗传、高血压、糖尿病、血脂异常、超重和肥胖、不健康膳食、缺乏身体活动、吸烟、精神压力过大、过量饮酒等都是慢性病事件的危险因素。除年龄、性别和遗传背景无法改变外，其他危险因素都是可以干预的。世界卫生组织报告提出，导致慢性病的危险因素是常见的、可变的，其中最主要的三个因素是不健康饮食、不锻炼身体和使用烟草。在世界所有地区、所有年龄组，无论是男性还是女性，这些危险因素都是导致绝大多数慢性病患者死亡的原因。
（1）不良饮食习惯是慢性生活方式病的基础。在我国，随着物质生活的丰富和中西方文化交流的迅速发展，人们的饮食模式从20世纪50-70年代的以粮食和蔬菜为主，油、鸡蛋、鱼、肉等的定量供给，转变成现在的高脂肪、高蛋白、高热量的“三高饮食”。尤其是城市居民，膳食结构不合理，畜肉类及油脂消费过多，而谷类食物摄入不足。调查显示，2002年城市居民日均油脂消费量由1992年的37克增加到44克，脂肪供能比达到36％，超过世界卫生组织推荐的30％的上限；而谷类食物的供能比仅为47％，明显低于中国营养学会推荐的55％～65％的合理范围。脂肪摄入量超过合理摄入量的上限，是造成营养过剩的主要因素。营养过剩导致超重和肥胖人群的大幅度增加，而超重和肥胖是心脑血管疾病、糖尿病、恶性肿瘤等慢性病的共同危险因素。
（2）不锻炼身体是导致慢性病的第二大危险因素。归根结底，原因在于我们的生活环境发生了急剧变化。与从前不同，如今上楼乘电梯，出门坐汽车，家务劳动电器化，工作电脑化，走路的时间越来越少，身体活动也越来越少。这几年我们单位每年都进来不少学生，可是一到运动场，打篮球、乒乓球的，主力还是那几个老面孔，即使有年轻人补充进来，也难成主力，主要是不喜欢运动。我只要有点时间，就尽量安排游泳、打球，我看现在很多小伙子、小姑娘，下了班后，聚在一起吃饭、看电影、甩扑克、上网玩游戏的不少，但是换上运动服去出汗的人还真不多。平时工作也很忙，不也能坚持做到吗？关键是重视，养成锻炼的习惯。不爱运动，摄入多，消耗少，两者不平衡，这就是现代社会“胖墩”越来越多的根本原因。胖墩是个通俗的讲法，其实是超重和肥胖，主要是身体异常或过量的脂肪积累。体重指数是判断超重和肥胖最有用的衡量标准，其定义为按千克计算的体重除以按米计算的身高的平方（kg/m2）。体重指数等于或大于25为“超重”，体重指数等于或大于30为“肥胖”。超重和肥胖曾经被视为仅在高收入国家存在的问题，但现在中低收入国家，尤其是城市中，也呈急剧上升的趋势。我国卫生部2002年的资料显示：全国成人约有2亿人超重，6000多万人发生肥胖，超重率已达22.8％，肥胖率为7.1％。
（3）吸烟问题。吸烟可增加多种慢性疾病的患病危险，已是不争的事实。烟草内含数十种毒性物质，多项流行病学的研究已证实，吸烟可导致冠心病、肺癌和慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病等慢性疾病的发生与发展。我国目前约有3.5亿的吸烟人群，不吸烟的人群中有一半以上也遭到“二手烟”的危害。
不健康饮食、不锻炼身体和吸烟，这三大不健康的生活方式以及与之相关的不断蔓延的各种慢性病，如今在发展中国家也越来越常见了。尤其值得一提的是高血压。我国人群的高血压患病率近50年来持续上升。更令人担忧的是，只有不到1/3的患者知道自己患病，仅有1/4左右的患者接受治疗，血压控制率仅为6.1％，也就是说，多数的高血压患者血压并没有得到有效的控制。