汽车空调装置应包括采暖、制冷、通风几部分,但一般所指的汽车空调仅是指汽车制冷。制冷的方式很多,常见的有以下几种:液体汽化制冷、气体绝热膨胀制冷、涡流管制冷、半导体制冷(热电制冷)及磁效应制冷等。其中液体汽化制冷的应用最为广泛,它是利用液态制冷剂汽化时要吸收周围空气中的大量热量而产生制冷效应的;它又可以再分为:蒸汽压缩式、吸收式、蒸汽喷射式和吸附式制冷。目前,汽车上所采用的制冷方式全部是蒸汽压缩式制冷,其他制冷方式在汽车上实际应用较困难。蒸汽压缩式制冷系统有四个必不可少的基本部件:压缩机、冷凝器、节流阀(膨胀阀)和蒸发器。