礼服是礼仪的一种通用语言标志。凡是参加国际交往、外事活动,或出访、迎宾、结婚等各类正式的隆重的严肃的场合都应穿礼服。
礼服具有一定规则性,根据国际通用的TPO原则(时间、地点和场合)穿着。
礼服的规则也就是“规定方向”这些极为确切的提示,显然对礼服更有指导意义,更准确地说这是针对男装礼服提出来的行为原则,普遍的通用逐渐形成具有格式化规则。
在国际服装界礼服的着装规则更多的是指男装,对女装甚至没有约束力。这就是为什么在正式场合里男士礼服显得整齐划一,而女士礼服丰富多彩的原因。
首先礼服要有传递时间信息的功能。在19世纪以前的欧美诸国,就有早、中、晚换装两到三次的习惯。崇尚古典习俗和怀旧心里是礼服存在的文化价值,所以换装一直持续至今不足为奇。因此,在国际社会和白领阶层通过礼服区判断时间是很实用的。
礼服的时间界定是以夜幕降临的时刻为准,大约在旁晚18时左右。18时之前为日间礼服,20点之后为晚间礼服。既掌灯时分作为礼服时间上的限定。
时间还对礼服的形制有所影响。日间礼服适应白天以严肃的仪式居多;晚间礼服适应以晚宴、娱乐为主。不同时间礼服造型和配饰的不同。还有换装关键一点就是随着环境与光线的变化所致。
礼服分正式礼服、半正式礼服和便装礼服三大级别。礼服的级别很像一种格式符号,即什么样的场合、规格都有相应的礼服级别,这样就可以避免着装失误而处于尴尬境地。因此,男装礼服的惯例规定,采用礼服的专有名词更易识别。
最为典型的是,在接受重要的邀请时,请柬上注明诸如IN WHITE TIE(系白色领结意为穿燕尾服前往)IN BLACK TIE(系黑色领结意为穿塔士多礼服前往)NODRESS(意为请着便装,属于便装礼服)。如果缺乏对礼服等级符号的识别,凭空想象,往往会陷入十分尴尬的境地。