中国古代建筑最主要的特色之一是建筑群的组合。西方古代建筑神庙、教堂、住宅等一般都是单栋独立式的，而中国古代建筑除了名山大川中点缀着个别独立的亭塔楼 阁以外，所有的建筑——宫殿、寺庙、祠堂、会馆、园林、民居，全都是群体组合，基本上没有单栋的独立建筑。在建筑群的组合关系以及建筑群与周围环境的关系方面，中国古代建筑取得了很高的艺术成就，这是举世公认的。
中国古代建筑以“间”为最基本的单位，由若干间组成单栋建筑，由若干座单栋建筑组成庭院，由若干个庭院组成建筑群。
中国建筑组群方式分为对称式布局与自由式布局，大多数为对称式布局，宫殿、坛庙、寺观、祠堂及一般的民居建筑基本上都采用中轴对称的布局方式。
图片赏析
庭院一般有三合院和四合院。所谓三合院，即三面建筑围合；四合院即由四面建筑围合而成。庭院布局方式作为一个封闭系统，适应了是中国封建社会的生活方式的特征，长幼有序、主次分明，不论宫殿、寺庙或是民居，对外封闭，对内开放。
庭院的组合方式有纵向递进式和横向扩展式，一般规模较大的建筑群大多采用纵深多重院落的组合，纵深发展造成庄重、威严、神秘的气氛。需要举行较大规模的意识的场合可以做大型庭园；如果是私家生活、读书的场合可以是小庭院。
北京四合院内景
自由式布局一般为园林建筑及风景名胜建筑所采用的布局方式，依据地理环境和地形条件来组织布局，园林建筑群体一般没有一条明确的轴线，但是帝王苑囿（皇家园林）为了朝观和处理政务，仍有部分中轴对称的组群，私家园林的布局则更加自由了。
自由式布局（北京颐和园中的谐趣园）
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