中国古代建筑外观造型的基本特点是大屋顶,三段式和多种屋顶式样。所谓三段式是指一栋建筑由屋顶、屋身和台基三部分组成。屋顶造型有多种式样,主要 有庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶(包括南方的封火墙)、卷棚顶、攒尖顶、盔顶、盝顶等。以上屋顶式样均有单檐和重檐两种形式,例如单檐庑殿、重檐庑殿、 单檐歇山、重檐歇山等,但是硬山、悬山做重檐的较少。
另外还有平顶、单坡、囤顶、拱顶、穹顶等地方特色的式样。南方有封火山墙作法(属于硬山),造型丰富。
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