塔
塔是宗教建筑中一个特殊的种类。中国古代本来是没有塔的，佛教传入，带来了塔这种特殊的建筑。塔的最初起源是印度佛教僧侣的坟墓，一个砖石砌筑的覆钵形坟包，上面竖着相轮，叫作“Stupa”,中国人译作“窣堵坡”。传入中国后，中国人把它作了改造，建成一个中国多层楼阁的形式，把原来印度的“Stupa”缩小放在顶上，变成了今天我们看到的塔顶上的塔刹。
印度桑契“窣堵坡”
塔传到中国最初是用来存放“舍利”的，叫“舍利塔”，今天在全国各地还能看到大小不等，造型各异的舍利塔。“舍利”是佛教僧侣圆寂火化后产生的一种结晶体颗粒，称为“舍利子”，据说要学养高深，德高望重的高僧才能有舍利。历史上最着名当然是佛祖释迦牟尼的舍利了。史称早年印度阿育王到中国，送给中国皇帝隋文帝一包佛祖释迦牟尼的舍利子，隋文帝把它分成五十多份分送给各地州府，分别建造舍利塔收藏。相传长沙岳麓山的舍利塔就是当时分藏佛舍利的五十多座塔之一，只是原塔已经被毁，现存的是民国时期重建的。
塔的造型在各时期不断发展演变，到明清时期已经形成了五种类型。
长沙岳麓山舍利塔
基本上是中国多层楼阁的形式，只是塔顶有塔刹。唐代的塔主要是方形平面，唐以后多为六边形，八边形。早期的塔木结构居多，后来多为砖、石，但做成仿木形式。楼阁式塔较大的多为空心，能登临远眺。楼阁式塔着名的实例有山西应县佛宫寺释迦塔（老百姓称“应县木塔”），西安大雁塔、苏州虎丘云岩寺塔、泉州开元寺镇国塔、仁寿塔等。
西安慈恩寺大雁塔
密檐式塔多为砖石砌筑的实心塔，不能登临。塔身多有雕刻装饰，有的做假门。层层密檐叠涩出挑，檐下做小佛龛，内有菩萨像，外轮廓有直线形和曲线形。着名的实例有河南登封嵩岳寺塔（国内现存最早的塔）、云南大理崇圣寺三塔等。密檐式塔一般多为纪念佛教僧侣的墓塔，在大规模的寺庙附近常有塔林，即为寺院僧人的墓地。
塔林
顾名思义，单层塔就是只有一层屋檐。一般为砖石砌筑的实心塔，平面有方形、六角、八角。外表装饰有神龛和各种图案，少数规模较大的有门，可以进入。着名实例有山东济南神通寺四门塔等。单层塔也多为僧人暮塔。
喇嘛塔是藏传佛教建筑，因藏传佛教又称喇嘛教，所以叫喇嘛塔。藏传佛教元代开始进入中国，主要在北方地区传播，较少来到南方。喇嘛塔塔身做成宝瓶形，下部有须弥座，塔身一般涂成白色，所以俗称“白塔”。着名的实例有北京妙应寺白塔、北海白塔等（图2-5-75......）。
金刚宝座塔本是印度佛塔的一种形式，在藏传佛教中较多使用。下为方形塔座，即“金刚宝座”，上竖五座小尖塔，中间一座较大，四角上的较小。塔座正面有大拱门，四周墙上做多层排列的小佛龛。典型实例有北京正觉寺金刚宝座塔等。较为特别的是湖北襄阳广德寺多宝塔，其下部的金刚宝座不是方形，而是八方形。宝座顶上的五座小塔也造型各异，中央为一座喇嘛塔，四座小塔则为六角形密檐塔。
塔本来是佛教特有的建筑，但是传入中国后与中国传统文化相结合产生了一些变化，出现了一种特殊性质的塔——风水塔。风水塔和佛教完全不相干，其功能主要有两类，一类是“文塔”，像文笔，希望出人才；一类是“镇妖塔”，多建于水边。古人认为发洪水是水妖作怪，建塔以镇压水妖。
湖北襄阳广德寺多宝塔 黔城赤峰塔（文塔）
望城惜字塔 永州回龙塔（镇妖塔）
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