陵墓，尤其是皇家陵墓，是中国古代建筑的一个重要类型。这里所说的陵墓，不是一般的坟墓，古代重要人物的陵墓往往是地面下有地宫，地面上有相关的祭祀建筑，组成一个浩大的工程。陵墓建筑中最重要的部分是地下宫殿，即所谓“地宫”，地宫的建造方式主要是采用砖石拱券技术。中国古代建筑以木结构为主，木结构是梁柱结构（用柱子支撑横梁）。西方古代建筑以砖石结构为主，砖石结构的长处是拱券，用小体块的构件就可以拱出大空间。两千多年前古罗马时代的拱券技术就已经达到了很高的成就。在中国古代，砖石拱券技术除了用于桥梁以外主要就是用在陵墓地宫的建筑中。因为地宫中潮湿，做木结构容易腐烂，于是只好用砖石拱券来造成空间，因此在陵墓建筑中发展了中国古代的砖石拱券技术。
而在文化方面，陵墓建筑所体现的则是中国古代对人的生死轮回的思想观念。中国古代历来有厚葬之风，因为中国人相信人死之后在另一个世界继续生活，这就是所谓“阴间”，在那边过着与阳世同样的日子。而坟墓就是死去的人在阴间居住的房屋，所以叫做“阴宅”。死去的人在阴间过的生活好不好，就决定于他被埋葬得好不好，随葬的东西多不多，也就是送葬的人给他带到那个世界去的东西多不多。带去的东西多，他在那边就能过好日子，反之就会受苦挨饿。因此对待死人要象对待活人一样，这就是中国古代所谓“事死如事生”，这种观念一直延续到今天。正是因为这种观念，导致了中国历史上的厚葬之风，即在埋葬死人的时候，将大量金银财宝奢侈品和生活用品用具作为随葬品埋入墓葬之中。考古学界每发掘一座古代贵族墓，都会有惊人的发现。同时，历史上屡禁不绝的盗墓现象，也是因为这种厚葬之风所导致的。
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