其他宫殿建筑
皇宫在建筑上最重要的特征是等级制。当然，整个皇宫都是最高等级的，红墙黄瓦的皇家风格，但是就在这同一个皇宫建筑群中也还是有等级差别的。例如天安门和午 门，同是皇宫大门，但是天安门只是前门，而午门是皇宫的正门，所以午门的等级（重檐庑殿顶）高于天安门（重檐歇山顶）。又如太和殿和乾清宫，同是皇帝的建 筑，同样都是重檐庑殿顶，但是太和殿十一开间、三层台基，而乾清宫九开间、两层台基，显然太和殿高于乾清宫。因为太和殿是皇帝上大朝举行重大仪式的地方， 乾清宫是皇帝居住的地方。皇宫中还有皇后、妃子、宫女、太监等其他人员的建筑和一些其他辅助性建筑，其等级就更低了。
天安门前面矗立着一对华表，这是皇权特有的象征物。相传上古时代的开明君王尧帝在自己的皇宫前竖立一根木柱，上面横着一块木板，谁对君王有意见就写在那木板
上，这东西叫作“诽谤木”。久之，这诽谤木就成了皇宫前的一个标志，表示君王能够虚心听取老百姓的意见。随着建筑的发展，这简陋的诽谤木逐渐演变为带有装饰性的建筑物，原来的木柱变成了雕龙石柱，上面横着的木板变成了华丽的云板，这就是我们今天看到的华表。诽谤木变成了华表，原来让人提意见的功能已经不存
在，但是还有一点，仍然表示皇帝体察民情的含义的就是华表顶上的那尊神兽，它叫“犼”（见图）。相传犼是龙子之一，喜好守望，放在皇宫前的华表上是为了守望和监督皇帝。天安门的前面和后面各有一对华表。后面一对华表上的犼叫作“望君出”，意思是告诫皇帝不要耽于宫中享乐，要出宫去看看社会，体察民情。天安门前面一对华表上的犼叫作“望君归”，意思是提醒皇帝不要只顾游山玩水，要及时回宫处理朝政。总之这犼就代替了原来诽谤木的作用，表示对皇帝的监督。于是华表就成了皇权的象征，一般只是矗立在皇宫和皇帝陵墓前面。我们今天只能在北京故宫和各地的皇家陵墓才能看到华表，别处是没有的。今天北京大学里面一对华表是原来圆明园的遗物。
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