建筑的地域特色的产生主要有以下几个方面的原因：

中国地域广袤，东南西北各地的地理气候条件有很大的差异。建筑是需要适应地理气候条件的，例如北方四合院宽阔，是因为北方气候寒冷、干燥，民居要尽可能多吸收日照，而不需要太多考虑防雨；南方民居狭小的天井，是因为南方炎热多雨的气候条件下，民居最需要的是考虑防日照和防雨；西北窑洞民居是因为处在黄土高原极度干旱的地区，几乎不用考虑防潮和防雨的问题；而西南山地的干栏式民居则恰好相反，重点考虑的就是防雨防潮和通风干燥的的问题。

                                                                 北京四合院内景

                  山西四合院内景                                             南方天井院内（湖南双峰）  

在中国传统语言中，“土木”一词就是指的建筑，它实际上与中国古代建筑的起源有关。“土”和“木”是指建筑的两个起源，一个北方，一个南方。北方起源于“土”；南方起源于“木”。从建筑的起源来看，应该说中国文明的发源地有两个——北方的黄河流域和南方的长江流域。而“土”和“木”就正是这两种文明在住宅建筑上的表现。

北方地理气候寒冷而干燥，原始住宅起源于“穴居”，不仅中国，世界各地的考古发现都证明，在北方寒冷地带的原始住民都有“穴居”的习惯。洞穴周围厚厚的土石，把洞内和洞外的空气隔绝开，起到天然的保温隔热作用，住在洞内冬暖夏凉。所以直到建筑技术已经相当发达的时代，一些地方的人们还在坚持着“穴居”的生活方式。西北黄土高原上的陕西、山西、河南的部分地区，今天仍然沿用着窑洞的居住方式。而窑洞实际上就是古代穴居的一种延续，只是比古代做得更讲究、更精致了而已。

                                                    南方天井院（重庆酉阳）

与北方相反，南方的地理气候是炎热、潮湿，多山多水。人们居住首先需要解决的是通风凉爽、防潮防雨、防虫蛇。最初人们是在树上借用大树的枝丫来搭建窝棚，这种类似于鸟巢的居住方式叫“巢居”。后来发展为“干栏式建筑”，南方称其为“吊脚楼”。这种建筑形式满足了南方地区炎热潮湿气候下的居住需要，尤其是西南地区的山区，不仅气候条件的不利，地形地貌也带来很多限制。这些地区山多田地少，像贵州、四川、云南、广西以及湖南西部的湘西，都是这类地形。有的地方山地甚至占到90%，只有10%左右的平地。这很少的一点宝贵的平地，就只能用来种粮食，绝不能让住宅建筑再占掉平地。于是住宅就只好建到山坡上去，所以西南地区的这些省份，干栏式民居数量最多。

                                                       南北建筑起源的过程

从上述南北两方建筑的发展进化过程来看，北方的居住方式由最初的“穴居”发展到“半穴居”，再由“半穴居”发展到完全的地面建筑，仿佛是从地里面长出来；而南方的原始居住方式则由最初的“巢居”发展到干栏式建筑（吊脚楼），再由干栏式进而发展到地面建筑，仿佛是从树上落下来的。这个从地里长出来就是“土”，从树上落下来的就是“木”，“土木”二字就代表了中国建筑的起源。

                                                             河南郑州大河村遗址

                                                           宁波田螺山遗址

“土”和“木”是中国建筑的两个起源，同时也是两种不同的建筑风格。北方建筑起源于“土”，是一种“土”的风格。所谓“土”的风格就是厚重、敦实，厚厚的墙壁；厚厚的屋顶；小小的门洞、窗洞；屋顶翼角起翘比较平缓；细部装饰也比较粗犷。南方建筑起源于“木”，是一种“木”的风格。所谓“木”的风格就是轻巧、精细，薄薄的墙壁；薄薄的屋顶；开敞通透的门窗；高高翘起的屋顶翼角；细部装饰也极其精致细密。

                                                          浙江余姚河姆渡遗址

                                                              北方窑洞民居

这两种风格特征并不只限于真正的“土”建筑和“木”建筑本身，事实上在原始社会以后随着社会经济和建筑技术的发展，北方由“土”建筑（洞穴）逐渐发展为砖木结构建筑，南方建筑也由原始的纯木结构发展为砖木结构，南北两方逐渐趋同。但是“土”的风格和“木”的风格却仍然延续着，直到今天我们所能看到的北方和南方的传统建筑，仍然如此。北方建筑是敦实厚重的“土”的风格，南方建筑是轻巧精致的“木”的风格。

北方建筑的屋角起翘平缓（北京故宫乾清宫）                              山西洪洞广胜上寺毗卢殿

材料的性能虽然是导致“土”和“木”两种风格差异的初始原因，但是地域气候条件所造成的自然特征也是一种不可忽视的因素。我们在日常生活中可以看到，不仅仅是北方建筑厚重敦实，南方建筑轻巧精致；北方人也体格高大，性格粗犷，南方人也体格矮小，性格细腻；就连北方的蔬菜瓜果也硕大粗壮，南方的蔬菜瓜果也瘦小纤细。自然界万事万物的特性与它们所生长的自然环境有着直接的关系，建筑也是如此。

       山地吊脚楼（湖南永顺）                                          南方建筑屋角起翘陡峭（张家界普光寺）

          上海豫园                                                      苏州文庙大成殿

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