色彩的象征也是天坛建筑的一个突出特色。中国古代建筑的色彩是有等级之分的,黄色是最高等级,其次是红色,再次是绿色。然而天坛却是一个特例,这里最重要的 颜色是蓝色,因为这是天的颜色。天坛中最重要的建筑都是蓝色屋顶,在这里蓝色的地位高过了皇帝专用的黄色。甚至天坛中皇帝居住的建筑——斋宫也不敢用黄 色,而用绿色。在“天”的面前,皇帝也不敢尊大,他只是上天之子——天子。天坛祈年殿的三层蓝色圆形攒尖顶,自然成了象征天庭的最典型代表。然而其实最初 明朝建造的祈年殿并不是三层蓝色屋顶,而是顶上一层蓝色,中间一层黄色,下面一层绿色,三层屋顶三种颜色。蓝色象征天,黄色象征地,绿色象征皇帝,也象征天下万物生灵。清朝乾隆年间重修祈年殿的时候,将三层屋顶全部换成了蓝色。光绪年间祈年殿遭雷击被烧毁,过后按原样重建,仍做成三层蓝色屋顶,这就是我们今天所看到的祈年殿了。
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