自有人类社会以来，同性恋现象就已存在，但如何认识和对待同性恋，一直是世界范围内广为争议的问题。1992年，世界卫生组织(WHO)公布的《国际疾病分类》(第10版)将同性恋排除在疾病范围之外，并将其作为一种少数人的自然状态——即与异性恋平行的状态来看待。2001年4月，中华精神病学会颁布的《中国精神疾病分类方案与诊断标准》(第三版)也将同性恋从性心理变态中删除，这就意味着，从理论上讲，同性恋已不再是精神病的同义语；在现实生活中，人们对同性恋者的态度也趋于更加科学和宽容。
定义与分类
1．定义
同性恋(homosexuality)是指在正常生活条件下对同性成员持续表现出性爱倾向，包括思想、情感和性爱行为，同时对异性缺乏或减弱性爱倾向，但也可能有异性性行为的性取向现象。同性恋如果是由于境遇的局限而产生的同性性行为，随着环境变更而消失的现象不属于真正意义上的同性恋。
2．分类
根据同性恋者的表现，可对其进一步分类如下：
①男同性恋与女同性恋；
②精神性同性恋与实质性同性恋，前者只有精神相爱而无实质性的性行为；
③主动型同性恋与被动型同性恋，前者又分男性主动型和女性主动型，他们通常扮演“丈夫”的角色，而后者包括男性被动型和女性被动型，他们通常扮演“妻子”的角色；
④绝对同性恋和相对同性恋。前者对异性毫无兴趣，其性活动完全以同性为对象，后者又称双性恋，其性活动可以指向同性，也可以指向异性。
一般来讲，男同性恋者的性伙伴多不固定，而女同性恋者的感情比较专一，且行为比较隐蔽。从个体心理状态与常人区别的角度看，真正异常的是男性被动型和女性主动型，他们在心理上有较多的异性特质：当其同性恋关系不能维持时，可能产生严重的焦虑和抑郁反应，甚至可能自杀或杀死离开的性伴侣；而男性主动型和女性被动型心理方面的异常相对少得多，他们参与同性恋的活动往往只是出于暂时的情感联系，或由于性欲较强之故。此外，同性恋可见于各种年龄，但以未婚青少年较为多见。在性别上，男性多于女性；在阶层分布上．上层社会和最下层社会中更为常见，即发生率的高峰见于两个极端。